Come si può innovare se non si osa nemmeno pensarci?

Oggi abbiamo parlato con un team imprenditoriale assolutamente innovativo, formato da padre e figlio. Hermann e Thomas Neuburger, della regione del Mühlviertel, sono gli artefici del marchio HERMANN, con il quale producono prodotti vegetariani leader di mercato a base di funghi ostrica. Hanno un brevetto per il loro metodo di lavorazione in Europa. L'idea è nata da Hermann Neuburger che, in quanto produttore di prodotti a base di carne, ha visto la responsabilità di creare un'alternativa. Per il nostro ambiente e la nostra salute.

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AnyIdea: Con lo sfondo di una macelleria: come nasce HERMANN?

Hermann Neuburger: È nato semplicemente dall'idea che la produzione di carne e l'allevamento sono cambiati molto e che io ero seduto in prima fila. Da tempo ero insoddisfatto di questa situazione, perché penso che ognuno sia responsabile di se stesso, di ciò che fa e di come mangia. E con le condizioni delle macellerie, bisogna pensare se è giusto o meno. È stato un processo lungo per me, fino a quando ho detto che volevo continuare a produrre cibo di alta qualità, ma da una materia prima diversa dalla carne.

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Qualsiasi idea: Il fungo ostrica non è certo la prima cosa che mi è venuta in mente.

Hermann Neuburger: Esatto. Ho iniziato a cercare alternative circa 10 anni fa e mi sono reso conto che in Europa non c'erano conoscenze su come produrre buoni sostituti della carne. Così, dopo molte ricerche, mi sono imbattuto più volte nell'Asia e alla fine ci sono andato. Ho viaggiato molto in Asia: Thailandia, Cina, Giappone. Non ho trovato un prodotto o un processo finito, ma sono riuscito a raccogliere tre gruppi di materie prime: Soia, seitan e funghi. Visitando i ristoranti vegetariani ci siamo imbattuti continuamente nei funghi.

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AnyIdea: Oggi siete considerati un faro nel settore del cibo e dell'innovazione. Secondo lei, qual è il motivo per cui ce l'avete fatta?

Hermann Neuburger: Credo che la mia convinzione sia stata certamente l'origine e sia la forza trainante. Ma naturalmente bisogna anche formare la squadra giusta. Non si può realizzare un progetto come questo da soli. È iniziato con un team di tre persone in azienda. Naturalmente ho dovuto prima convincerli. Ma hanno capito subito di cosa si trattava. Poi il team si è allargato lentamente a 10 persone. Poi si è aggiunto mio figlio Thomas, che condivide le mie stesse convinzioni. Dico sempre: il capo può avere una buona idea, ma ha bisogno di più persone per realizzarla.

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AnyIdea: Lo sviluppo di HERMANN è avvenuto internamente al team o con il coinvolgimento di un ambiente più ampio?

Thomas Neuburger: È successo principalmente in un piccolo team. Ma poiché siamo imprenditori, abbiamo sempre portato lo sviluppo nella nostra vita privata. Le nostre famiglie hanno dovuto, per così dire, accompagnarci e soffrire con noi. All'inizio abbiamo anche avviato una sperimentazione sul campo con un ristoratore locale. Perché quando il prodotto viene portato in un ambiente diverso, si ottiene una prospettiva completamente diversa rispetto a quella che si ottiene testando il prodotto in isolamento in laboratorio. Quindi ci siamo sempre assicurati di fare esperienza sul campo. Non ci siamo avvalsi di un aiuto esterno o di un consulente, per noi era importante svilupparlo internamente. Ma ci siamo assicurati di ricevere molte opinioni diverse.

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Qualsiasi idea: Non esisteva alcun know-how sulla lavorazione del fungo ostrica. Vi siete quindi affidati a conoscenze esterne o è stato un apprendimento interno?

Thomas Neuburger: No, in realtà è stato tutto un imparare facendo. Abbiamo un'esperienza industriale derivante dall'attività di trasformazione alimentare di Neuburger e la nostra esperienza nel delicato settore dell'igiene ci ha aiutato. Ma abbiamo anche dovuto imparare molte cose nuove. Nessuno avrebbe potuto aiutarci, perché il prodotto non esisteva. È stato più che altro necessario mostrare a persone esterne come fare.

Hermann Neuburger: In realtà si tratta di un mix di diversi settori. Io sono anche uno chef di formazione e nel team ci sono anche alcuni chef. Abbiamo quindi lavorato insieme in modo non convenzionale. Abbiamo anche ottenuto un brevetto europeo per il processo che abbiamo sviluppato, perché è nuovo.

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AnyIdea: Quali obiettivi sono importanti per lei nell'ulteriore sviluppo di HERMANN e come ne garantisce il successo?

Hermann Neuburger: La cosa più importante è essere i primi nella mente del consumatore. Questa è la migliore garanzia, in modo che qualsiasi imitatore non abbia alcuna possibilità. Naturalmente, abbiamo anche un certo vantaggio che non sarà facile recuperare. Un progetto come questo non deve essere preceduto da un budget temporale o finanziario, ma bisogna avere pazienza finché non si trovano soluzioni. Il fungo ostrica è prodotto in quantità molto limitate e non può essere acquistato sul mercato. Attualmente la domanda sta aumentando più velocemente di quanto la produzione riesca a tenere il passo. Con la creazione della nostra azienda agricola di funghi ostrica, abbiamo affrontato un altro compito enorme, che era anche un territorio nuovo per noi. In primo luogo, acquisire le competenze necessarie per coltivare i funghi ostrica in modo economico e, in secondo luogo, effettuare l'investimento. Si tratta di imprese che altri non possono imitare così rapidamente.

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AnyIdea: HERMANN e l'Open Innovation: ricevete e ascoltate il feedback dei clienti?

Hermann Neuburger: Certo. Abbiamo un community management molto attivo. Abbiamo anche 15 collaboratori sul campo che organizzano degustazioni giornaliere nei punti vendita - Billa, Spar, Edeka, Rewe: questo ci permette di avere quasi 200.000 contatti con i clienti e un feedback diretto. Questo è molto importante per noi. Naturalmente, bisogna sempre mettere il feedback in prospettiva; non si può lasciare che certi gruppi ci facciano impazzire. In realtà, è il consumatore che acquista e non noi.

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AnyIdea: Come si presenta questo processo?

Hermann Neuburger: I suggerimenti o anche i reclami vengono trasmessi alla direzione attraverso il reparto vendite o la gestione della qualità. Ciò significa che riceviamo tutti i feedback dei clienti. Naturalmente, poi reagiamo. È sempre possibile commettere un errore, che naturalmente vogliamo evitare e da cui vogliamo imparare. Questo non significa che sappiamo già tutto. Per questo accettiamo ogni richiesta dei clienti.

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AnyIdea: Quindi i desideri dei clienti vengono ascoltati?

Hermann Neuburger: Sì, certo, anche questo finisce nel nostro team di gestione. Può darsi che poi ci sediamo insieme e ne parliamo nel nostro team. E poi decidiamo se andare in quella direzione, sì o no. Ma noi prendiamo davvero in considerazione ogni richiesta del cliente, per quanto eccitante o strana.

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AnyIdea: C'è qualcos'altro che vorrebbe dire in conclusione sull'innovazione?

Thomas Neuburger: Un nostro conoscente dice sempre: l'impossibile non esiste! Come si fa a proporre innovazioni se non si osa nemmeno pensarci? Vedo sempre che molte persone hanno questa mentalità e dicono "non riesco a immaginarlo". Se si fa un tentativo, si ha il 50% di possibilità che funzioni. Certo, si corre sempre un rischio, ma le possibilità di successo sono sempre relativamente alte. Spesso si tratta solo di provare. Poi ci si impegna più intensamente su un argomento. Gran parte delle nostre innovazioni provengono anche dai nostri dipendenti. Quindi non è necessario fare tutto da soli. Ma bisogna comunque lavorare in modo profondo e approfondito su un argomento, 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Si può vedere che in molte aziende o start-up, hanno semplicemente avuto un interesse intenso per qualcosa. Questo porta al successo. È allora che avviene l'innovazione. Se si lavora intensamente su un argomento, si trovano anche delle soluzioni.

Hermann Neuburger: Per noi è anche semplicemente uno stile di vita. Ci sono anche persone che preferiscono preservare l'esistente e non amano i cambiamenti. E ci sono persone che sono curiose e si annoiano rapidamente, e io sono ovviamente una di queste. Purtroppo, raramente celebriamo i successi, perché siamo sempre proiettati verso il prossimo progetto. Seguo Eraclito, che diceva che l'unica costante è il cambiamento.

È uno stile di vita e se non ce l'avete, avrete problemi ovunque, sia a livello privato che professionale. Non diciamo che l'innovazione è solo un altro argomento in azienda, ma che l'innovazione è un pensiero normale, in continuo movimento con i tempi. È la stessa cosa ovunque. Tutto cambia. E se si ha una visione positiva di questo, è molto più facile fare le cose in azienda che non frenare il cambiamento.

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AnyIdea ringrazia Hermann e Thomas Neuburger per l'intervista.

www.hermann.bio